În sfârșitul săptămânii trecute, credincioșii ortodocși din Bulgaria s-au adunat în număr mare la catedrala Aleksandr Nevski din Sofia pentru a-i aduce un ultim omagiu Patriarhului Neofit, care a încetat din viață la vârsta de 78 de ani, după o lungă suferință. Potrivit agenției de știri Reuters, citată de Agerpres, Guvernul bulgar a declarat două zile de doliu național, în 15 și 16 martie, în cinstea patriarhului decedat. Trupul neînsuflețit al clericului a fost plasat într-un sicriu deschis, iar enoriașii au mers în procesiune în fața acestuia, în timp ce preoții îmbrăcați în negru au rostit rugăciuni. Slujba de înmormântare va avea loc sâmbătă, iar patriarhul ecumenic Bartolomeu al Constantinopolului, liderul spiritual al lumii ortodoxe, va ține ceremonia alături de preoții bulgari. Conform statisticilor, aproximativ 80% din populația de 6,8 milioane de locuitori ai Bulgariei sunt ortodocși. În 2012, o comisie de cercetare istorică a dezvăluit că 11 din cei 15 episcopi ai Bisericii Ortodoxe Bulgare au colaborat cu serviciul de securitate comunist. În 2013, Neofit a devenit succesorul Patriarhului Maxim și a încercat să repare imaginea bisericii, afectată de aceste descoperiri și de relații controversate cu oameni de afaceri.