Miliardar chinez exilat, găsit vinovat de fraude și spălare de bani

Un miliardar chinez exilat, Guo Wengui, a fost găsit vinovat pentru multiple acuzații, inclusiv fraudă și spălare de bani. Guo, care și-a construit un imperiu imobiliar în China, a fost acuzat că a condus o escrocherie financiară de miliarde de dolari în SUA.

La începutul lunii iunie 2020, în timp ce New York-ul se închidea din cauza pandemiei de covid, o flota de avioane de mici dimensiuni a survolat cerul orașului, purtând bannere cu mesajul "Felicitări Noului Stat Federal Chinez" și steaguri albastre necunoscute. Oamenii s-au întrebat dacă era vorba de o farsă sau de propagandă bizară. Misterul a fost elucidat când Guo și fostul strateg-sef al Casei Albe, Stephen Bannon, au apărut online, pe o barcă în apropiere de Statuia Libertății, cu acel steag albastru în fundal.

La patru ani de la acea transmisie în direct, Guo a fost găsit vinovat de nouă din cele 12 capete de acuzare, inclusiv șantaj, fraudă și spălare de bani. Potrivit procurorilor, Guo și-a folosit influența online pentru a-și înșela susținătorii. Mii de disidenți chinezi din străinătate au trimis bani, crezând că achiziționează acțiuni în afacerile și criptomonedele lui Guo. Însă autoritățile spun că fondurile au fost folosite pentru achiziții extravagante, inclusiv proprietăți de lux, iahturi, mașini sport și bunuri de lux.

BBC a intervievat mai mulți adepți ai lui Guo, care au declarat că au donat mii de dolari. "I-am urmărit livestream-urile zilnic," a spus Coco, o imigrantă chineză din SUA. De teama represaliilor susținătorilor lui Guo, ea nu a dorit să își dezvăluie numele complet.

Suspiciunile lui Coco au apărut după investiția în GTV, o companie media fondată de Guo și Bannon. Ea a observat că va trebui să participe la proteste și că nimeni nu a fost plătit pentru asta. Ea spune că a investit 6.000 de dolari, iar un prieten de-al său peste 100.000 de dolari pentru a deveni "președinte" – un membru al cercului restrâns.

Deși Guo a declarat falimentul anul trecut, afirmând că are mai puțin de 100.000 de dolari pe numele său, el este încă vizat de autorități. Născut în 1970 într-o familie săracă din provincia Shandong, China, Guo a început cariera în dezvoltarea imobiliară, devenind unul dintre cei mai bogați oameni din China. A cultivat relații cu serviciile de informații, dar și-a făcut numeroși dușmani.

În 2014, după arestarea unui contact al său și o dispută de afaceri, Guo a părăsit China pentru Londra și apoi New York. Aici a întâlnit personalități influente și a donat sume substanțiale către diverse fundații.

Resentimentele oficialilor chinezi au crescut, aceștia acuzându-l de mită, fraudă și alte infracțiuni grave. El a cerut azil politic în SUA și în 2017 l-a întâlnit pe Bannon. Au început să colaboreze frecvent în podcasturi și videoclipuri online. O afacere a lui Guo l-a plătit pe Bannon cu 1 milion de dolari pentru consultanță, iar ulterior au co-fondat GTV.

Un raport din 2021 al Graphika a arătat cum Guo a folosit social media pentru a-și construi o mișcare. Suporterii săi au dus acțiuni radicale, unii manifestând în fața caselor dușmanilor săi, majoritatea disidenți chinezi. Deși a negat orice instigare la violență, Guo a lansat campania "pedepsirea trădătorilor."

Autoritățile americane au acționat împotriva lui Guo în martie 2023, acuzându-l de fraude de miliarde de dolari. Potrivit acuzatorilor, 5.500 de investitori au pierdut 452 de milioane de dolari în GTV, o presupusă companie gigant care nu genera venituri.

Problemele lui Guo au continuat în 2023, fiind arestat pentru fraude electronice, bancare și spălare de bani. Acuzațiile împotriva sa sunt considerate de susținătorii săi drept "fabricate și nejustificate."

În timp ce Bannon nu a fost inculpat în acest caz, el a început execuția unei pedepse de patru luni pentru sfidarea unei citații a Congresului.